名称由来

“横断山脉”这一名称缘于清末江西贡生黄懋材，当时他受四川总督锡良的派遣从四川经云南到南亚次大陆考察“黑水”源流，因看到澜沧江、怒江间的山脉并行迤南，横阻断路，而给这一带山脉取了个形象的“横断山”名称。横断山脉由于走向特殊、地理位置特殊，它在地理、地质、生物、水文等诸多科学领域有重要意义。

走向特殊

中国主要山脉通常都会沿一定的方向延伸，我们称为山脉的走向。在我国众多山脉中有两类走向的山脉数量最多，分别是东西走向和东北-西南走向的山脉，分别各有三组山脉。东西走向的山脉包括天山-阴山，昆仑山-秦岭，以及南岭三组；东北-西南走向山脉包括大兴安岭-太行山-巫山-雪峰山，长白山-武夷山，以及台湾山脉三组。

除了上述两类走向的山脉之外，我国还有南北走向的山脉，其中最主要的代表就是位于我国西南地区的横断山脉。横断山脉位于青藏高原的东部边缘，是我国第一二级阶梯的分界线，是由多列南北走向的平行状山脉组成，是我国最长、最宽和最典型的南北走向山系。

地理位置

横断山脉位于青藏高原东南部，通常为四川、云南两省西部和西藏自治区东部南北向山脉的总称。其范围界限有“广义”和“狭义”之说，按“广义”说，即东起邛崃山，西抵伯舒拉岭，北界位于昌都、甘孜至马尔康一线，南界抵达中缅边境的山区。山川南北纵贯，东西骈列，自东而西有邛崃山、大渡河和大雪山等。

横断山脉位于中国地势第二级阶梯与第一级阶梯交界处，是中国第一﹑第二阶梯的分界线。山岭海拔多在4000～5000米，岭谷高差一般在1000～2000米以上。平均海拔4000米以上。山岭自西而东包括伯舒拉岭-高黎贡山、他念他翁山-怒山、宁静山-云岭、雀儿山-沙鲁里山、大雪山-折多山-锦屏山、邛崃山-邓殊山-大凉山等。

在北纬25°～29°40′之间基本上是南北走向，北纬29°40′以北向西北展开，北纬25°以南向东南撒开。总地势北高南低，高于5000米的山峰多有雪峰、冰川。位于北纬27°10′的玉龙雪山海拔5596米，为中国纬度最南的现代冰川分布区。山岭褶皱紧密，断层成束，怒江、澜沧江、金沙江、大渡河、安宁河等许多大河都沿深大断裂发育。各条断裂带在第四纪都有活动。怒江以西的腾冲地区有第四纪火山群，龙陵、潞西一带曾发生过强烈地震！21世纪的几次地震为2008年四川汶川8级地震和2013年雅安7级地震。

地形地貌

横断山脉山河相间，纵列分布；地势北高南低；多高山、峡谷，流水侵蚀地貌典型；地势起伏大，多雪山冰川分布。

横断山脉山间盆地、湖泊众多，古冰川侵蚀与堆积地貌广布，现代冰川作用发育，重力地貌作用，如山崩、滑坡和泥石流屡见。同时，地震频繁，是中国主要地震带之一，著名的鲜水河、安宁河和小江等地震带都分布于本区。

横断山脉，地势十分陡峻，在平行状的山脉之间分布着巨大的山间峡谷，而峡谷中有着奔腾的河流，包括金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江、大渡河等河流在峡谷中并行流动。更为神奇的是，金沙江、澜沧江和怒江三条河流在云南省境内，在十分狭窄的区域内并行流动的约170千米，形成了“三江并流”的自然奇观。三江江面狭窄，两岸陡峻，属典型的“V”字型深切峡谷，尤以金沙江石鼓附近的虎跳峡为世界著名峡谷之一。

梅里雪山属于怒山山脉中段，处于世界闻名的“三江并流”地区，它逶迤北来，连绵十三峰，座座晶晶莹，峰峰壮丽。

演化成因

为什么在这里会形成如此规模巨大的褶皱山系呢？很明显，这些山脉走向如此一致，定是受到了相同的内力作用影响。这里地处板块的消亡边界附近，横断山脉的形成是由于印度洋板块和亚欧板块之间的强烈碰撞挤压而隆起，是世界上最年轻的山脉之一。

横断山脉位于中国西部地槽区与介于上述地槽区和中国东部地台区之间的康滇地轴。印支运动使区内褶皱隆起成陆，并形成一系列断陷盆地。盆地中堆积有侏罗系、白垩系地层。燕山运动又发生褶皱和断裂。直到第三纪中期，地壳缓慢上升，经受了长期剥蚀夷平，形成广阔夷平面。第三纪末期至第四纪初期，构造运动异常活跃，统一的夷平面变形、解体，岭谷高差趋于明显。第四纪经历多次冰川作用。区内丘状高原面和山顶面可连接为一个统一的“基面”，“基面”上有山岭，下为河谷和盆地；横断山脉岭谷高差悬殊。邛崃山岭脊海拔3000米以上，主峰四姑娘山海拔6250米，其东南坡相对高差达5000余米。大雪山主峰贡嘎山海拔7556米，为横断山脉最高峰。其东坡从大渡河谷底到山顶水平距离仅29公里，而相对高差竟达6400米。沙鲁里山海拔一般在5000米以上，北部的高峰雀儿山海拔6168米。其西的金沙江、澜沧江和怒江（即所谓三江并流），相距最近处在北纬27°30′附近，直线距离仅76公里。

气候特点

横断山脉成为印度洋的暖湿气流进入中国的通道，印度洋的暖湿气流被喜马拉雅山脉和冈底斯山脉两条东西向的高大山脉所阻挡，沿南北走向的横断山脉进入中国，给青藏高原东南地区带来丰沛雨水，进而对这里冰川发育、植物分布有重大影响。

横断山脉气候上受高空西风环流、印度洋和太平洋季风环流的影响，冬干夏雨，干湿季非常明显，一般5月中旬~10月中旬为湿季，降水量占全年的85%以上，不少地区超过90%，且主要集中于6、7、8三个月；从10月中旬～翌年5月中旬为干季，降雨少，日照长，蒸发大、空气干燥。气候有明显的垂直变化，高原面年均温14～16℃，最冷月6～9℃，谷地年均温可达20℃以上。南北走向的山体屏障了西部水汽的进入，如高黎贡山东坡保山，年降水量903毫米左右，年均相对湿度70%，西坡龙陵分别为2595毫米左右和83%。

动植物资源

由于横断山脉的形成过程是逐渐由近东西走向变为近南北走向的，使这里的生物逐渐进化出非常特殊的适应性，成为动物、植物学研究的热点地区。

在这里，森林资源极其丰富，珍稀植物随处可见。在高黎贡山上，从青藏高原到中印半岛以及本地种属的动植物都可以见到，很多古老物种被保存下来，于是高黎贡山也就成为了中国云南这个世界的“动物王国”、“植物王国”中最巨大，也最宝贵的一片领土。

北南延伸的横断山脉，动物学家把它称之为南北动物区的走廊。被誉为“哺乳动物祖先分化”的发源地。保护区内生活着各种野生动物，属国家保护的野生动物就有30种。

在高黎贡山自然保护区这里有目前世界上记录到的纬度、海拔最高的热带雨林。该热带雨林群落高大，层次结构复杂，林内可见乔木树种巨大的板根，大型木质藤本比比皆是，林中树干、枝条上天南星科、胡椒科附生植物很多，林下大叶草本植物如野芭蕉、穿鞘花等亦十分丰富，热带雨林特点非常明显。该热带雨林在植被分类上为热带季节性雨林中的沟谷雨林类型。这片热带雨林沿沟分布在洗澡河海拔1300～1500米范围，是目前世界上记录到的纬度最北（北25°19'），海拔最高的热带雨林，具有极高的科学研究和保护价值。